El higan de otoño: los días más equilibrados del año, cuando en Japón toda la familia va a las tumbas

Al pasar las páginas del calendario me quedé un momento parado: del 19 al 23 de septiembre de 2026, Japón tiene cinco días seguidos de descanso. No salen de recolocar días de trabajo: el 21 de septiembre es el Keirō no Hi (敬老の日), el Día del Respeto a los Mayores, que cae el tercer lunes de septiembre; el 22 queda justo entre dos festivos y por ley se convierte en Kokumin no Kyūjitsu (国民の休日), «día de fiesta nacional»; y el 23 es el Shūbun no Hi (秋分の日), el equinoccio de otoño (según la explicación oficial de los «días festivos nacionales» de la Oficina del Gabinete de Japón). El sentido que la ley da al Shūbun no Hi es muy directo: «respetar a los antepasados y recordar a los difuntos».

A ese día se le suman tres días por delante y tres por detrás, y eso es el «higan» de otoño en Japón: en 2026, del 20 al 26 de septiembre, con el 23 como chūnichi, el «día central» (según las explicaciones públicas de casas de altares domésticos e incienso). En esos días el plan de las familias japonesas suele ser muy uniforme: ir al cementerio a visitar la tumba, cambiar las flores por otras nuevas, ofrecer incienso ante el altar de casa y poner una ración de bollos de arroz glutinoso.

La propia palabra «higan», la «otra orilla», ya lleva una dirección. La escuela Jōdo, la Tierra Pura, explica en su web oficial que designa el paso desde «esta orilla», shigan, en la que estamos (el lado del ciclo de nacimiento y muerte), hasta la «otra orilla», el higan, de Buda (la Tierra Pura); y como en los equinoccios de primavera y otoño el sol se pone casi exactamente por el oeste, justo hacia la Tierra Pura de Occidente donde está Amida, esos dos días son especialmente buenos para detenerse a pensar (según la explicación de la «ceremonia de higan de otoño» de la web oficial de la escuela Jōdo). Ocurre dos veces al año: una en el equinoccio de primavera y otra en el de otoño.

Las ofrendas también son curiosas: el mismo bollo de arroz glutinoso se llama «botamochi» en primavera, por la peonía (botan) que florece entonces, y «ohagi» en otoño, por el trébol japonés (hagi) que florece en esa estación. La receta es casi la misma; solo cambia el nombre de la flor según la estación. En cuanto a por qué son de judía roja, la creencia popular dice en general que el rojo sirve para parar lo malo, una idea que reaparece una y otra vez en la comida estacional japonesa (según las explicaciones públicas de casas de incienso y funerarias).

Si en tu casa también hay alguien a quien recordar, verás que las costumbres cambian mucho de un lugar a otro: hay quien va obligatoriamente el día chūnichi y quien piensa que cualquier día del periodo sirve; en algunos sitios se evitan ciertas fechas y en otros no se evita ninguna. Lo que sí es seguro es lo mismo siempre: en el año tiene que haber dos días en que el sol se pone exactamente por el oeste y te hacen acordarte de que toca volver a mirar.

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Fuentes

• Oficina del Gabinete de Japón, explicación oficial de los «días festivos nacionales» (fechas de 2026; Shūbun no Hi el 23 de septiembre, Keirō no Hi el tercer lunes de septiembre y Kokumin no Kyūjitsu): https://www8.cao.go.jp/chosei/shukujitsu/gaiyou.html
• Web oficial de la escuela Jōdo, «ceremonia de higan de otoño» (el higan como la otra orilla frente a esta, y el sol poniéndose por el oeste en los equinoccios): https://jodo.or.jp/event/aut-higane/
• Hasegawa (higan de otoño de 2026 del 20 al 26 de septiembre, con el chūnichi el 23 de septiembre): https://www.hasegawa.jp/blogs/kuyou/ohigan-meaning

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