Los árboles del jardín de los japoneses, comidos por orugas hasta quedar en palos

Un amigo tiene una casa vieja en el campo, en Kyushu (Japón), y hace unos días me envió una foto: los setos del jardín estaban roídos hasta dejar solo las ramas, y desde fuera se veía directamente la pared de la casa. Lo consultó y me dijo que los había devorado la larva de una polilla llamada «キオビエダシャク».

De qué insecto se trata

キオビエダシャク (nombre en japonés; en los materiales en chino también circula la traducción «黄带枝尺蠖», pero no está unificada, así que vale el nombre oficial de la obra taxonómica): la larva es una oruga geométrida de unos 5 centímetros de largo, con la cabeza y el final del cuerpo de color naranja y el resto con manchas gris oscuro; el adulto, al emerger, tiene una envergadura de unos 5 centímetros, con fondo azul oscuro y bandas transversales amarillas. Se alimenta únicamente de árboles como el inumaki (イヌマキ) —en Japón, uno de los más comunes en setos y jardines—.

Lo problemático es su manera de comer: la larva devora las hojas y el árbol acaba muriendo. Administraciones locales como la ciudad de Saiki, en la prefectura de Oita, y la ciudad de Kagoshima han emitido avisos específicos de control, en los que explican que, cuando las larvas son pocas, se puede sacudir el árbol y matar las que caen, y que cuando son muchas hay que usar aerosoles; los adultos vuelan de un lado a otro y la eficacia de los productos es limitada, así que el momento clave es la fase de larva. Los avisos locales añaden que este tipo de daño va en aumento desde el año pasado.

Por qué en Japón se preocupan tanto por los árboles del jardín

En los jardines de las casas japonesas, los setos («生垣») formados por árboles de hoja perenne como el inumaki, la camelia o el arce son a la vez separación y fachada. Tienen que estar verdes todo el año; si una plaga los deja en puros palos, es como si se derrumbara un muro entero, y por eso el tono de los avisos oficiales es más urgente que el de una plaga cualquiera.

Cuándo actuar importa más que qué hacer

En los avisos de las administraciones locales se explica con detalle: los adultos vuelan, los productos tienen una eficacia limitada y capturarlos también es difícil, así que la ventana realmente eficaz está en la fase de larva: con pocas, sacudir el árbol y pisar las que caen al suelo; con muchas, aplicar el producto siguiendo las instrucciones y, después, estar atento a la lluvia. Dicho de otro modo, cuando el jardín ya parece «pelado», normalmente se ha perdido una temporada.

Es la misma idea que repiten quienes cuidan árboles: los problemas de un árbol llegan poco a poco, y el momento de intervenir importa más que el método.

Los árboles del jardín en China también tienen sus reglas

Entre las costumbres populares chinas sobre qué plantar en el jardín, la frase más difundida es «delante no se planta morera, detrás no se planta sauce, en el patio no se planta el "que aplaude"»: delante de la casa no se pone morera, porque «morera» (桑) suena igual que «luto» (丧); detrás no se pone sauce, porque «sauce» (柳) suena parecido a «fluir» (流) y se teme que el dinero se vaya; y el «que aplaude» es el álamo: tiene hojas grandes y, cuando sopla el viento, suenan como alguien aplaudiendo de noche.

Lo curioso es que estos tabúes esconden razones muy prácticas. El álamo crece deprisa y su madera no es muy resistente, y no son raros los accidentes de ramas partidas por el viento que caen sobre la casa, así que plantarlo en el patio no deja tranquilo a nadie; existe también la idea popular de que «el sauce no da semilla», y en una época que daba mucha importancia a la descendencia eso lo volvió menos apreciado; la morera atrae insectos y suelta mucha hoja, y delante de la casa también resulta molesta. El tabú es el envoltorio; dentro suele haber experiencia.

Conviene aclararlo: entre la lozanía o la muerte de un árbol y la fortuna de una familia no hay ninguna relación causal. El folclore ofrece un conjunto de fórmulas para «tener la casa en orden», que dan a quien decide una referencia: cambiar el árbol que toca cambiar, podar la rama que toca podar, nada más.

Lo que hizo mi amigo

No taló los árboles: primero aplicó el producto y luego sustituyó los dos que estaban junto al muro por variedades que no atraen a este insecto. Dice que el consejo que le dieron los mayores del pueblo es aún más simple: «el árbol es tuyo; cuando la hoja amarillea hay que ocuparse, no esperes a que solo queden palos.»

Si últimamente le das vueltas a algo que parece no tener salida, prueba a escribir primero los hilos del asunto, uno a uno. Cuando todo pase y vuelvas a mirarlo, a menudo se ve qué era lo que de verdad te bloqueaba.

La información de este artículo está actualizada al 15 de septiembre de 2026; para el control de la plaga vale lo que digan los avisos más recientes de las autoridades agrarias y forestales locales.

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Fuentes

• Ciudad de Saiki, prefectura de Oita, 〈イヌマキ等の害虫（キオビエダシャク）被害にご注意ください。〉 (forma, daños y métodos de control): https://www.city.saiki.oita.jp/kiji00310814/index.html (consultado el 15 de septiembre de 2026)
• Ciudad de Kagoshima, 〈イヌマキの害虫「キオビエダシャク」に注意〉 (aviso local de control): https://www.city.kagoshima.lg.jp/seisanryutu/sangyo/norin/oshirase/kiobiedashaku.html (consultado el 15 de septiembre de 2026)
• Gobierno Popular Municipal de Pekín, 〈四合院种树不止谐音梗那么简单〉 (Li Weiwei, origen y sentido de «前不栽桑后不栽柳，院内不种鬼拍手»): https://www.beijing.gov.cn/renwen/sy/bq/qsbj/zlzz/lww/202008/t20200821_1988425.html (consultado el 15 de septiembre de 2026)
• 農業知識入口網 (el portal de conocimiento agrario del organismo agrícola de la región de Taiwán), 〈為什麼古人說：前不栽桑，後不植柳?〉 (la lectura popular de que el «que aplaude» es el álamo de hoja grande, entre otras): https://kmweb.moa.gov.tw/knowledge_view.php?id=1452 (consultado el 15 de septiembre de 2026)