Um fenômeno meteorológico ganhou o nome de um deus: El Niño

Semana passada, folheando a previsão do tempo, vi uma linha: "El Niño pode se intensificar."

Fiquei olhando essas duas palavras por um bom tempo — é um nome emprestado do espanhol, e soa como um deus. Consultei o dicionário, e era mesmo: El Niño, em espanhol, é "menino", mais especificamente "o Santo Menino", ou seja, o menino Jesus.

Este nome foi dado pelos pescadores

As páginas do NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos) sobre o El Niño trazem uma explicação bem direta: o nome foi usado primeiro por pescadores da costa da América do Sul, para designar uma massa de água anormalmente quente; ela costuma aparecer na virada do ano, e El Niño quer dizer "o menino" ou "o Santo Menino", porque o fenômeno sempre chega perto do Natal.

Fios mais finos sobrevivem em documentos antigos. Em 1891, Luis Carranza, presidente da Sociedade Geográfica de Lima, mencionou numa nota curta que, entre os portos de Paita e Pacasmayo, corre uma contracorrente de norte para sul, que os marinheiros acostumados àquelas águas chamavam de "corrente do El Niño (o Santo Menino)", porque ela sempre aparecia depois do Natal. Em 1895, o estudioso peruano Pezet contou o caso aos colegas presentes no Sexto Congresso Internacional de Geografia, em Londres — essa fala foi citada repetidas vezes por obras posteriores sobre o El Niño e foi um passo inicial para o nome entrar no meio acadêmico.

Depois ele foi crescendo: em 1923, o meteorologista britânico Gilbert Walker, estudando a monção indiana, batizou de "Oscilação Sul" o balanço da pressão atmosférica nos dois lados do Pacífico; no fim dos anos 1960, Jacob Bjerknes juntou a água quente do oceano às variações de pressão da atmosfera, e só então surgiu o que hoje se chama ENSO (El Niño–Oscilação Sul).

Um apelido falado por pescadores acabou virando um termo nos modelos climáticos globais. O nome não mudou; mudaram as pessoas por trás dele.

Sempre damos nome ao que não podemos ver

Esse gesto nós conhecemos bem demais: o vento tem o seu Fengbo (o Conde do Vento), o mar tem os seus deuses, o Japão tem um deus do vento e um deus do trovão (Fūjin e Raijin). Por que dar nome? Porque nomear vem antes de entender: se você não consegue chamar algo pelo nome, não pode falar sobre ele; e só quando consegue falar sobre ele é que talvez consiga se proteger dele.

E, uma vez que o nome existe, as pessoas não conseguem evitar tratá-lo como um ser com personalidade própria — "o ano em que o El Niño veio", "ele está de mau humor desta vez". Isso não é ignorância, é hábito de pensamento: comprimir uma força imensa e irregular num personagem que pode ser contado.

É justamente aí que o nome El Niño fica interessante: no começo era só o jeito dos pescadores de dizer "aquela água quente em torno do Natal, todo ano", depois passou a designar os anos anormalmente fortes; e, quando seu estado oposto foi descoberto, as pessoas lhe deram, de passagem, um nome gêmeo — La Niña, "a menina". Um masculino e um feminino, um quente e um frio, e a meteorologia passou a ter duas "pequenas divindades".

Do céu ao mapa

A climatologia moderna calcula isso como probabilidade e circulação; os sistemas tradicionais colocam o mesmo céu num mapa, e você pode começar por Qi Zheng Si Yu: a carta estelar chinesa dos sete luminares — ela coloca o Sol, a Lua e os cinco planetas nas doze casas; e, se você quer entender como são definidas as coordenadas de tempo dos termos solares, veja Seleção de datas pelo Huangli: de onde vêm o favorável e o desfavorável. Nenhum dos dois promete resultado: um dá probabilidade, o outro dá explicação.

Encerramento

Contei tudo isso a um amigo; ele parou um instante e disse: "Então o El Niño é só o Santo Menino passando para visitar?" Eu disse mais ou menos, só que esse convidado fica muito tempo em cada visita, e traz chuva junto. Se você também tem um "nome" que quer entender, no 占卜迷指, o uso é exatamente esse: você conta o seu incômodo em linguagem natural, o sistema recomenda um método adequado, monta o mapa e dá a leitura, e você pode exportar para comparar com calma depois.

Informações atualizadas em 23 de setembro de 2026 (horário padrão da China).

Fontes

• NOAA PMEL: What is El Niño? (origem do nome: The Little Boy / Christ child)
• Kessler (Universidade de Washington): Occasionally Asked Questions (inclui a citação integral da nota curta de Carranza, de 1891, e da fala de Pezet no Sexto Congresso Internacional de Geografia, em Londres, em 1895, citadas a partir de Philander, El Niño, La Niña and the Southern Oscillation, 1990)
• PBS NOVA: Tracking El Niño FAQ (o nome foi dado por pescadores peruanos; o trabalho de Walker e Bjerknes)

(Observação: o artigo "Where did the name El Niño come from?" indicado nas páginas do NOAA sobre o El Niño é, na verdade, a página de perguntas frequentes de Kessler, da Universidade de Washington; esta lista traz o endereço dessa página diretamente.)

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